Vuoden 1972 kesäolympialaiset pidettiin Saksan kaupungissa Münchenissä, Baijerin osavaltion pääkaupungissa, Etelä-Saksassa. Kuuden vuoden aikana, joka on kulunut tämän kaupungin valinnasta olympialaisten paikaksi, pelien järjestäjät ovat tehneet hyvää työtä.
Valtavat varat sijoitettiin Münchenin parantamiseen rakentamalla metro, useita uusia hotelleja ja rekonstruoimalla kaupungin keskiosa. Siellä pystytettiin valtava olympiastadion, jossa oli 80 tuhatta paikkaa ja alkuperäinen hämähäkinverkkoa muistuttava katto, sekä useita muita urheilutiloja, joissa pelien osallistujien oli tarkoitus kilpailla. Lisäksi kaikki nämä tilat oli varustettu tuolloin nykyaikaisimmilla teknisillä laitteilla.
Olympialaisten avajaiset pidettiin 26. elokuuta. Kilpailuun osallistui 7170 urheilijaa, jotka taistelivat 195 mitalijoukosta. Neuvostoliiton maajoukkue toimi loistavasti voittamalla eniten kultamitalia - 50. Toiseksi sijoittuneella Yhdysvaltain joukkueella oli 33.
Valitettavasti tämä upea urheilutapahtuma osoittautui tragedian varjoon. Palestiinalaisten terroristit tunkeutuivat olympiakylään 5. syyskuuta aamunkoitteessa tappaen kaksi Israelin urheiluvaltuuskunnan jäsentä ja ottamalla yhdeksän muuta panttivangiksi. Terroristit vaativat useiden satojen vankien vapauttamista ja esittivät hiukan myöhemmin lisävaatimuksen - toimittaa heille Kairoon suuntautuva kone sekä mahdollisuus päästä vapaasti lentokentälle panttivankien kanssa. Hätäisesti suunniteltu ja riittämättömästi ammattimainen pelastusoperaatio tappoi kaikki yhdeksän panttivankia, viisi terroristia ja yhden poliisin. Kolme terroristia vangittiin elävänä.
Kansainvälisen olympiakomitean (KOK) jäsenillä oli edessään erittäin vakava kysymys: miten reagoida tähän törkeään tapaukseen, jatkaako pelit vai lopettaa ne? Lisäksi monet urheilijat, mukaan lukien Israelin maajoukkueen elossa olevat jäsenet, ilmoittivat lähtevänsä Münchenistä. Vaikean keskustelun ja yhden päivän tauon jälkeen KOK päätti jatkaa olympialaisia. Kilpailu päättyi 10. syyskuuta.
Tämä tragedia johti turvatoimien dramaattiseen lisääntymiseen myöhemmissä olympialaisissa, erityisesti olympiakylien alueella. Monissa maissa on myös luotu erityisiä terrorisminvastaisia yksiköitä.
