Soutu sisältyi kesäolympialaisten ohjelmaan vuonna 1900 miesten kilpailuna. Naisten kilpailu alkoi järjestää vuonna 1976 Montrealissa. Tämä urheilu on syklinen.
Soutukilpailujen aikana urheilijat istuvat selkänsä ajosuuntaan nähden. Tämä on tärkein ero melontaan ja melontaan.
On olemassa kahden tyyppisiä veneitä, joilla soutajat purjehtivat: keinu ja kaksoset. Swing-veneissä urheilijat istuvat laudan molemmin puolin, ja kullakin rivillä vain yksi airo. Lisäksi näissä aluksissa voi olla kaksi, neljä tai kahdeksan soutulaitetta. Toisella aluksella kilpailijat liikkuvat kahden airon avulla. Näille veneille sallitaan seuraavat vaihtoehdot aluksella olevien urheilijoiden lukumäärälle: yksi, kaksi tai neljä.
Ruorimies voidaan nimittää joukkueeseen. Sen sukupuolen tulisi olla sama kuin pääkoostumuksessa. Tämä on edellytys osallistumiselle olympialaisiin, vaikka sillä ei ole merkitystä muissa soutukilpailuissa.
Kevytveneen kilpailut järjestetään erikseen. Tällaisia lämmityksiä on otettu käyttöön vuodesta 1996.
Kilparata on 2 km: n suora.
Tämän tyyppinen kilpailu erottuu mielenkiintoisesta tosiasiasta, että parhaita tuloksia kilpailuradan läpäisemisestä ei kirjata ennätyksiksi, ja tämä on totta, koska tietyn matkan voittamiseen kuluvaa aikaa voidaan pidentää urheilijoista riippumattomien tekijöiden vuoksi. Näitä ovat tuulen suunta ja voimakkuus, veden lämpötila, virran voimakkuus ja suunta sekä jopa säiliön pilaantumisaste, jossa kilpailu järjestetään.
Soutu on saavuttanut erityisen suosion Venäjällä, Yhdysvalloissa, Australiassa, Uudessa-Seelannissa, Romaniassa ja Länsi-Euroopassa.
Parhaiden urosoutajien joukosta voidaan erottaa englantilainen Steve Redgrave. Hän osallistui viiteen olympialaiseen ja toi maalleen viisi kultamitalia ja yhden pronssin. Paras tulos naisista kuuluu romanialaiselle Elisabeth Lipa-Olenyukille, joka sai viisi kultamitalia, 3 hopeaa ja 1 pronssia 6 olympialaisilla.
