Vuoden 1976 kesäolympialaisista tuli yksi edustavimmista osallistujien ja pelattujen palkintojen määrän suhteen. Lisäksi he menivät olympialaisten historiaan kalleimpina.
Montreal voitti oikeuden järjestää kesäolympialaiset vuonna 1970 ohittamalla Los Angelesin ja Moskovan, joiden hakemuksia pidettiin parempana. On perusteltu mielipide, että olympiakomitea valitsi Montrealin, jotta se ei olisi ristiriidassa minkään suurvallan kanssa.
Pelien valmistelu kesti kuusi vuotta ja siitä tuli yksi kalleimmista olympialiikkeen historiassa - peleihin käytettiin 5 miljardia dollaria, joka nykyisellä valuuttakurssilla vastaa 20 miljardia dollaria. Montreal joutui velkaan, jonka se maksoi vuoteen 2006 asti. Kanadan ennätys ylitettiin vasta vuonna 2008 - Kiinan olympialaisiin käytettiin noin 41 miljardia dollaria.
Olympialaiset avasi kuningatar Elizabeth II. Olympialaisen liekin sytyttämisseremonia oli mielenkiintoinen: jos se yleensä toimitettiin vain maahan, jossa olympialaiset pidettiin, niin tällä kertaa Ateenassa sytytetty tuli muutettiin sähkövirraksi erityisellä laitteella, sitten radiosignaaliksi, joka vastaanotettiin Montrealissa ja muutettiin jälleen tuleksi.
Montrealin kesäolympialaisiin osallistui 7121 urheilijaa 121 maasta. Jo olympialaisten aikana 29 Afrikan maan edustajat jättivät sen protestoidakseen Etelä-Afrikan rugbyjoukkueen ottelua vastaan Uudessa-Seelannissa.
Absoluuttinen johtaja palkintojen määrässä oli Neuvostoliitto, jonka urheilijat voittivat 49 kultamitalia, 41 hopeamitalia ja 35 pronssimitalia. DDR: n urheilijat ottivat kunniallisen toisen sijan heidän tililleen 40 kulta-, 25 hopea- ja 25 pronssipalkintoa. Kolmas sija tuli Yhdysvaltain olympialaisille - 34 kulta-, 35 hopea- ja 25 pronssimitalia. Olympialaisten isäntien suorituskyky osoittautui epäonnistuneeksi, kanadalaiset eivät onnistuneet voittamaan yhtä kultamitalia, koska he olivat saaneet vain 5 hopeaa ja 6 pronssia.
Vuoden 1976 peleissä naisten koripallojoukkueet kilpailivat ensimmäistä kertaa, kultaa voittivat Neuvostoliiton urheilijat. Myös pronssimitalit voittaneet miehet menestyivät hyvin. Perinteisesti vahvat voimistelijat eivät jääneet heistä jälkeen - kuusi urheilijaa voitti kultaa kerralla. Neuvostoliiton miekkailijoista tuli ensimmäisiä foliokilpailuissa ja miehistä - miekoissa. Myös muiden urheilulajien edustajat näkivät itsensä. Neljäkymmentä kultamitalia puhuvat puolestaan; se oli yksi Neuvostoliiton menestyneimmistä olympialaisista.
Montrealin kesäolympialaiset menivät historiaan, ja yhtenä suojelluimmista - yli 20 tuhatta poliisia huolehti olympialaisten turvallisuudesta. Syynä tähän olivat edellisen Münchenin olympialaisten surulliset tapahtumat, joiden aikana palestiinalaiset terroristit tappoivat yksitoista israelilaista urheilijaa ja saksalaisen poliisin.
Huolimatta joitain haittoja, jotka ovat melko yleisiä tämän mittakaavan tapahtumille, Montrealin kesäolympialaiset menivät olympiaurheilun historiaan ikuisesti, toivat monia uusia ennätyksiä ja tuottivat monia onnellisia hetkiä faneille.
